在地球大气层中，每一瞬间都有雷暴轰轰作响，每一秒钟都有近百次雷电奔驰落地，每天都有800万次闪电释放着巨大的能量。在我国各地，每年大多有40天以上雷暴日，每平方公里有6次以上落地雷。据估计，危害最大的落地雷，电压可高达数千万伏，峰值电流1－10万安培，闪电温度高达万度以上，巨型闪电正前方的巨大冲击波，相当于每平方厘米面积上承受70公斤的巨大压力。因此，雷电每时每刻都给人类带来巨大威胁。
　　长期以来，由于雷害的时空分布零散，其总体危害度常被人们忽视，对雷电灾害至今缺乏应有的重视和认识。事实上，全世界每年雷害损失高达数十亿美元，我国每年雷击伤亡人类也在万人以上。美国林火70%由雷击引起，55%的石油火灾因雷击引发。我国大兴安岭林火22%以上由雷击引起，其中29 %酿成大火或特大火灾。最近十多年来，我国锦州、南京、武汉石化、黄岛油库等发生十多起重大雷击事件。仅黄岛雷击事件5个油罐起火，大火持续50多小时，直接经济损失高达亿元以上。
　　过去，人们认为雷击只会发生在雷暴频繁的季节，只有雷暴才会有雷害。其实不然。据某地观测统计，在雷击事件中，相当部分未见雷暴或闪电。因为，雷击至少有两类：直接雷击和感应雷击。前者声光并发，后者悄悄发生而不易察觉，但后果更为严重，特别对微电子设备危害最大。1992年5月，湖南广播电视台大学200门程控电话、6台微机和多部彩电因感应雷击被毁，损失110万元以上。
　　雷害的种类还随社会的不断进步而增多。当人类发明了电，才知雷电会给电力系统带来破坏；当人类发明了飞机，方知雷电也会给飞行带来灾难。近年来，微电子技术迅速普及，其耐过电压和电流都大幅度降低。在强弱用电系统共存的现代生活中，不仅感应雷击灾害猛增，同时雷害形成的方式和原因更为多样而复杂，还有诸如球状闪电、链状闪电、爱尔摩火（物体尖部放电而发出蓝光）等现象，尚未能用现代科技很好地加以防范。比如，今年4月11日上午，位于大别山腹地的河南商城黄柏小学，遭受突如其来的球状闪电袭击，正在上课的125号师生当场被击伤，8间教室被毁。
　　越来越多的事实说明，200多年前的富兰克森发明的“避雷针”防雷系统，已不能确保庇护物物体万无一失。因此，电力、通讯、广播、电视、微电子技术及石油、工矿等部门，已逐步更换新一代防雷、避雷、消雷系统，以尽力减免雷害损失。